背景
晋国、楚国两大国之间，有一个中立的力量——宋国。宋国大夫华元，不但与晋国执政卿栾武子是好朋友，也和楚国令尹子重交好。华元在知道晋楚互派使臣之后，就在这一年的冬天，“如楚，遂如晋，合晋、楚之成。” 华元奔走于晋、楚之间，以调解两国的关系，促成晋楚和平相处。
内容
公元前579年，打了半个世纪的晋楚两国终于在宋国大夫华元的协调下被迫签署和平协议。这是历史上第一次正式的和平协议。
之所以说被迫是他们纯粹是为了喘口气中场休息下。当时的晋国内部关系不稳定，而且外敌又多，和秦齐楚北方的戎狄都连年征战，打的自己实在是累。而楚国也没有实力完全击败晋国，加上后方吴国的兴起，楚国开始腹背受敌。
作为中间人的宋国更是倒霉，不管晋楚谁做老大，都是先从郑宋开始打。所以整个春秋时期的晋楚争霸最倒霉的就是郑宋这两个国家。所以郑国和宋国特别想双方和解，这个时候华元出现了。
华元是宋国的奇人，因为一碗羊汤当过俘虏前面写过，他是宋国的军事家外交家政治家，出身宋国的皇族后裔。更重要的是他的交际能力，作为一个小国的大臣，华元凭借自己出色的才能和晋国的执政栾书是好朋友，不仅如此还和楚国的令尹子重也是好哥们，这就很难得，好比美苏争霸期间有人能同时和它们都是好朋友一样，居然不用担心站错队，单从这一点可见华元就不简单。
华元做为当时唯一能牵线的中间人，为了宋国也为了晋楚来回奔跑，功夫不负有心人总算使双方在宋国筑坛盟誓，因为地址在宋国的西门，所以这次和平协定又称西门之盟。这是一场没有战争的和平协定，和平都是打出来的，没有分出高下之前双方很难心甘情愿的休战，这也注定了这次和平的短暂。
这次结盟规定双方以后不在打仗，以后大家有福同享有难同当，如果有人欺负晋国，楚国要帮忙，有人欺负楚国，晋国也要帮助。两国互派大使，如果有人违背合约，天打雷劈，原文是明神殛之。
这次和谈受益最大的其实是晋国，晋国的敌人实在太多了，特别秦国不断联络戎狄攻击晋国，秦晋之间这个时候已经没有和谈的可能了，矛盾太深了，所以趁和楚国和谈成功，组织诸侯大举进攻秦国。打完晋国省下的对手只要楚国了。
楚国就更不用说了，本来楚共王就不想活在父亲楚庄王的功绩下，想创造更大的辉煌。和平协议签订没多久，就指使郑国攻击宋国，率先掀开了战争的序幕。郑宋两个国家其实挺有意思，郑国大多数时间是楚国的盟友，宋国大多数时间是晋国的盟友，正好一家一个。
看到盟友对攻击，已无外患的晋国坐不住了，晋厉公亲自带队前来救宋，楚国也在楚共王的带领下前来，双方在鄢陵相会，一场大战无可避免了。
