每个姓氏都有其起源说法，历史太久大多无法考证清楚，但关于这些起源都有其一定存在的意义，今人也不必太过苛求严谨，每一种说法都是我们对历史的探寻，从中有所收获就好。今天具体来看柳姓的六个源出：
源流一
源于姬姓，出自春秋时鲁国大夫姬展禽之后，属于以居邑名为氏。据史籍《广韵》记载，春秋时期的鲁国有大夫展禽(公子展)，食采于柳下(今河南濮阳柳下屯镇)，其子孙后代遂以邑名为姓氏，称柳氏。又据史籍《元和姓纂》上的记载，周公旦的裔孙鲁孝公姬称有个儿子叫姬展，姬展的孙子叫姬无骇，他以父亲的名字为姓氏，称展氏。后传至展禽一代，称公子展，食采于柳下，其后裔子孙就以柳为氏，世称柳氏至今。著名的柳下惠，就是周公姬旦之后鲁孝公姬称的后裔，就是展禽，由于食采于柳下，就改以柳为氏。柳下惠是鲁国大夫，曾掌管刑狱。据说他曾夜宿郭门，“有女来同宿，恐其冻死，坐之于怀，至晓不为乱。”展禽逝世后，因有“坐怀不乱”之美德，故谥曰“惠”，史称“柳下惠”。在史籍《淮南子》中说，展禽在家门前种有很多柳树，由于他讲究惠德，因而被人称之为“柳下惠”。亚圣孟子赞之为“圣之和”。柳下惠的后人以其封邑为氏，称柳氏。
“柳下惠坐怀不乱”，是大家所熟悉的一个著名典故。这位被柳氏族人奉为得姓始祖的柳下惠，勘称女色面前的“圣贤君子”。
源流二
源于芈姓，出自春秋时楚怀王孙子心之后，属于以都城名为氏。战国末期，楚怀王熊槐有孙子名熊心，在秦末农民大起义时，被西楚霸王项羽推为首领，也称楚怀王，号称“义帝”，建都于柳(今湖南常德)。在史籍《通志·氏族略六》中记载：“怀王孙心，都郴，其后遂为郴氏。”而在司马迁的《史记》中则明言：“怀王心无后”。虽然楚怀王根本就未能到达即定的新都城长沙，被项羽派九江王英布等追杀于郴县(今湖南郴州)。在史籍《史记集解》中引汉朝名家文颖的话说：“郴县有义帝冢，岁时常祠不绝。”文颖是汉朝末期的人物，果如其言，则对楚怀王的祀祭实际上完整地持续了两汉的全历程。但在汉朝史家巨摩司马迁的《史记》中，却没有为楚怀王熊心专门立传，这个“失误”使他在后世一直就颇受非议。清朝学者赵翼的评论最具代表性，他说：“《史记》不立楚怀王心传，殊为缺笔。陈涉已世家矣，项羽已本纪矣，心虽起牧羊，然汉高、项羽尝北而事之；汉高之入关，实奉其命。”由此看来，刘汉皇室对楚怀王的盖世奇功是相当尊崇的，这虽然不能回避刘氏对楚怀王“先入关中者王之”之谕的感激之怀在起诺大作用，但毕竟为历史保留了真正属实的一笔。
在楚怀王熊心的后裔子孙以及族人中，有以先祖立都之城名为姓氏者，称柳氏、郴氏，世代相传至今。
源流三
源于鲜卑族，属于汉化改姓为氏。在西魏宇文泰集团实行府兵制时采取的措施，当时将其新军将领，除在六镇仍保持复姓者不动外，其他人皆按功劳次序，将已改的汉字单姓恢复或改为鲜卑旧姓，如于姓仍改为勿忸于。其中还包括赐胡姓，如李虎、阎庆并被赐姓大野氏，李弼被赐姓徒何氏，周摇被赐姓车非氏，杨忠被赐姓普六茹氏，而以赐姓宇文者为最多，诸如王杰、祖孝芬、崔谦、郑孝穆、柳敏等——其中包括汉族高门大族，皆被赐之。当年，士兵多有以统帅之鲜卑姓作为己姓之例，如独孤楷本姓李，以从主将独孤信而得姓。
宇文泰集团恢复胡姓的目的，在于加强胡族贵族内部以及胡汉统治者之间的合作，而被改姓者则的确因之提高了自己的社会地位，因此著名的南北朝宫体文学的代表作家庾信曾在《出自蓟门行》中记载：“梅林能止渴，复姓可防兵。”说明复姓在社会上有特权地位。
源流四
源于蒙古族，出自元、明朝时期蒙古鄂柳特部，属于汉化改姓为氏。据史籍《清朝通志·氏族略·附载蒙古八旗姓》记载：蒙古族鄂柳特氏，亦称鄂尔果诺特氏：世居喀尔喀(今蒙古国)。后有满族、鄂温克族引为姓氏者，满语为Ergonote Hala。
在清朝中叶以后，蒙古族、满族、鄂温克族多冠汉姓为柳氏、刘氏等。
源流五
源于其他少数民族，属于汉化改姓为氏。今彝族、苗族、水族等少数民族中，均有柳氏族人分布，多为明、清时期，中央王朝在中南、西南地区实行改土归流运动中，被地方汉族最高行政长官赐予的汉姓，亦有汉族兵员驻守边疆时与各民族联姻后带入的汉姓。
源流六
源于改姓，属于因故改姓为氏。明末清初有著名民间评话艺术家曹永昌，公元1587——1670年，字葵宇，号敬亭；祖籍南通余西场，生于江苏泰州。曹永昌在十五岁时强悍不驯，屡屡犯法，得泰州府尹李三才为其开脱而流落在外。他先后逃亡于泰兴、如皋、盱眙。后因听艺人说书，也在市上依稗官小说开讲，居然能倾动市人。曹永昌后来渡江南下，变姓为柳，改名逢春，号敬亭。因其面多麻，人皆以柳麻子呼之。柳逢春在云间(今上海)得到莫后光的指点，书艺大进。之后到扬州、杭州说书。对于他的评书艺术水平，黄宗羲《柳敬亭传》写道：“敬亭既在军中久，其豪滑大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之。且五方土音，乡俗好尚，习见习闻。每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然净空；或如风号雨泣，乌悲暮骸。亡国之恨，檀板之声无绝，有非莫生之言可尽者矣。”在曹永昌的后裔子孙中，都称柳氏。
在明末清初，江南有著名的妓女杨隐，公元1618——1664年，字影怜，婚后号河东君；吴江人(今江苏苏州，一说浙江嘉兴)。杨隐自幼聪颖绝伦，入吴江盛泽镇归家院名妓徐佛家为婢，受其熏染，“博览群籍，能诗文，间作白描花卉，秀雅绝伦。”后被卖入明朝故相周道登家，因年幼明慧，主人常抱膝上，教以诗词歌赋。十四岁时，杨隐离开周府，流落为妓，往来于吴越间，与高才名士交往，改名柳如是。柳如是婉媚俏丽，格调高绝，于是江左之地，“一时喧誉，独推章台”，遂成一代名妓。在明末，嫁与著名文学家钱廉益为妾，其善画，白描花卉，雅秀绝伦，山水石竹，淡墨淋漓。又博览群书，著有《戊寅草》、《柳如是诗》等，称为“秦淮八艳”之首。公元1664年，钱谦益在八十三岁那年病逝于杭州，四十七岁的柳如是受到钱氏家族的排斥，她失去了依靠，也失去了生活的希望，就在当年她用三尺白绫结束了自己风风雨雨的一生，追随钱谦益于九泉之下。
