每个姓氏都有其起源说法，历史太久大多无法考证清楚，但关于这些起源都有其一定存在的意义，今人也不必太过苛求严谨，每一种说法都是我们对历史的探寻，从中有所收获就好。
马姓，是一个典型的多民族、多源流姓氏，主要源自嬴姓、子姓及少数民族改姓等。下面来看具体的源流说法：
1、出自嬴姓，出自帝颛顼裔孙伯益之后赵奢的封地马服，属于以居邑名为氏。
舜帝时候，伯益因帮禹治水有功，又为舜驯服鸟兽，被舜赐姓赢氏，赢姓出现，舜把自己的姚姓的女儿嫁给他。舜帝，姚姓，舜，以地取姓为姚，其后代即以姚为姓。马服本是战国时期赵国的一块土地，位于今天河北省邯郸市西北的紫山。战国时赵国大将赵奢于公元前270年率军在秦、赵阏与之战中大败秦军，赵惠文王因此把马服一地分封给赵奢，并赐其号为“马服君”，与廉颇、蔺相如职位相等。赵奢的子孙后代便以“马服”为姓，后又改为单姓“马”。此后，马家后代又在西汉武帝时期从马服迁到了当时的右扶风茂陵（今陕西兴平东北）定居下来，所以《姓谱》一书中记载说，“马”姓的发源地是扶风。 后来，马服氏又省文简化为单姓，称马氏。该支马氏族人主要居住在赵国都城邯郸一带，后逐渐迁往各地，世代相传至今。
2、源于官位。
（1）出自西周时期官吏马质，属于以官职称谓为氏。马质，是西周时期设置的官位，专职掌管马匹的征收，并负责检验马匹的质量。 在典籍《周礼·夏官·马质》中记载：“马质，掌质马，马量三物，一曰戎马，二曰田马，三曰驽马，皆有物贾。” 在马质的后裔子孙中，把祖官职称谓为姓氏者，称马质氏，后来简化为单姓马氏，世世代代相传至今，也是历史久远古老的姓氏之一。
（2）出自春秋时期楚国官吏巫马，属于以官职称谓为氏。巫马，是春秋时期楚国设置的一种官位，专门负责给马匹治病。古代，巫、医同义，因此称巫马。在典籍《周礼·地官·巫马》中记载：“巫马，掌养疾马而乗治之，相医而药攻马疾。”就相当于今天的兽医。在巫马的后裔子孙中，把先祖官职称谓拿来作为为姓氏者，称巫马氏，后省文简化为单姓马氏、巫氏，皆世代相传至今是非常古老的姓氏之一。
（3）出自春秋时期鲁国官吏廋人，属于以官职称谓为氏。廋人，全称位马廋人，是春秋时期由鲁国开始设置的一种官位，后齐国、晋国、燕国、秦国等大国中亦设有该官职，专职掌管饲养、训练马匹，并负责教导军士、官吏们如何骑驭马匹，后位各诸侯国中军队中普遍拥有的官称。在典籍《周礼·地官·廋人》中记载：“廋人，掌十二闲之政，敎以阜马。” 在马廋人的后裔子孙中，还有用先祖官职称谓来为姓氏者，称马氏是非常古老的姓氏之一。
（4）出自两周至秦、汉时期官吏，属于以官职称谓为氏。司马，传说是由远古五帝之一的少昊氏所设置的官称，商王朝时期的马正之官职，在西周时期发展改良为司马，全称为“夏官司马”，俗称“大司马”，为王朝重臣六卿之一，主管王朝对外的诸多军事事务。在典籍《周礼·夏官·大司马》中记载：“司马，谓总武事也。” 在司马的后裔子孙中，有以先祖官职称谓为姓氏者，称司马氏，后有省文简化为单姓马氏者，世代相传至今，是非常古老的姓氏之一。
3、源于改姓。
（1）出自汉朝大司徒马矢氏，属于复姓省文简化改姓为氏。汉朝有个大司徒叫马宫，他本为复姓马矢氏，后马宫以仕学名扬，遂省文去“马矢”中的“矢”而改单姓马氏，其后裔子孙世代相传至今。
（2）出自他姓改马姓。如汉代有汉戚人马宫，本姓马矢，至马宫以仕学显，改姓马。两晋之后大量司马氏改为单姓马姓。元末明初阿拉伯传教士哈木则巴巴从西亚来到东乡龙山（现甘肃省东乡县坪庄乡哈木则岭村）定居，并在周围传播伊斯兰教教义，在哈木则巴巴的影响下，龙家山周围先后有八坊（亦有人称为八姓或八村）的北方少数民族（其中有些村子人可能是藏族人）皈依伊斯兰教，这些少数民族人改信伊斯兰教后逐渐融入东乡族之中，其中的绝大部分人仍保留了原来的姓氏，但其中也有一部分人改姓，如其中的东乡县贾家村 贾姓少数民族人改信伊斯兰教后改掉了原来的姓氏而改姓马，时至今日，贾家村已无贾姓人而只有马姓人了。
（3）又据《姓氏考略》载，元代礼部尚书月乃和，因祖父曾任金代的马步指挥使，而改姓“马”，名祖常。回族中的“马”姓是“马”姓来源的重要方面。人常说： “十个回回九姓马，另外还有沙、喇、哈”。用这句俗语概括回族的姓，虽不十分准确，但大体符合事实。
4、源于少数民族。
（1）源于回族，属于文化上汉化改姓为姓，回族中马姓这么多，主要与阿拉伯、波斯人名的音译，特别是与伊斯兰教创始人穆罕默德的音译有关，因为马与穆谐音，所以明代许多著述中都将穆罕默德译作马哈麻。这种译法对清代及后代影响很大，如清代徐珂《西域水道记》、魏源《海国图志》等均将人名中的首音“穆”译为“马”。甚至有人称穆罕默德为“马圣人”。在这种情况的影响下，再加上“马”姓是皇帝赐姓，回族又不似汉族那么重视姓氏谱系，而是可以自由选姓使用，故很多回族人便选用了“马”姓，大大增加了“马”姓的人数。
（2）出自清代，满族人中的马佳氏，改姓为马。在中国东北聚集着许多满族马姓，努尔哈赤建立金国后，在八旗中就有许多满族马姓。满族的马姓跟地名有关，据说在西汉时期，在当今的吉林省境内，有一个夫国，这个国呢，他们也是以养名马出名，而且他们还把官叫马加、狗加、牛加，以六畜为官名，迁入这个地区的女真族，都以这个地名为姓了，所以它也算是同姓不同宗。
5、据《姓氏考略》记载，西域古有“马”姓，后西域有姓“马”者入内地，即以“马”为姓。
